水杉（學(xué)名：Metasequoia glyptostroboides Hu & W. C. Cheng）：裸子植物杉科。落葉喬木，小枝對(duì)生，下垂。葉線形，交互對(duì)生，假二列成羽狀復(fù)葉狀，長(zhǎng)1-1.7厘米，下面兩側(cè)有4-8條氣孔線。雌雄同株。球果下垂，近球形，微具4棱，長(zhǎng)1.8-2.5厘米，有長(zhǎng)柄；種鱗木質(zhì)，盾形，每種鱗具5～9種子，種子扁平，周?chē)哒帷?br/>
水杉屬在中生代白堊紀(jì)和新生代約有6～7種，過(guò)去認(rèn)為早已絕滅，1941年中國(guó)植物學(xué)者在湖北利川謀道鎮(zhèn)（當(dāng)時(shí)四川萬(wàn)縣磨刀溪）發(fā)現(xiàn)這一中外古老孑遺樹(shù)種。據(jù)近年調(diào)查，重慶萬(wàn)州、重慶石柱縣、湖北利川和湖南龍山、桑植均發(fā)現(xiàn)300余年的巨樹(shù)。
水杉適應(yīng)性強(qiáng)，喜濕潤(rùn)生長(zhǎng)快，北京以南各地均有栽培。材質(zhì)輕軟，可供建筑、板料、造紙等用；樹(shù)姿優(yōu)美，為庭園觀賞樹(shù)。
喜氣候溫暖濕潤(rùn)，夏季涼爽，冬季有雪而不嚴(yán)寒，并且產(chǎn)地年平均溫度在13℃，極端低溫-8℃，極端高溫24℃左右，無(wú)霜期230天；年降水量1500毫米，年平均相對(duì)濕度82%。土壤為酸性山地黃壤、紫色土或沖積土，pH值4.5~5.5。多生于山谷或山麓附近地勢(shì)平緩、土層深厚、濕潤(rùn)或稍有積水的地方，耐寒性強(qiáng)，耐水濕能力強(qiáng)，在輕鹽堿地可以生長(zhǎng)為喜光性樹(shù)種，根系發(fā)達(dá)，生長(zhǎng)的快慢常受土壤水分的支配，在長(zhǎng)期積水排水不良的地方生長(zhǎng)緩慢，樹(shù)干基部通常膨大和有縱棱。喜光，不耐貧瘠和干旱，凈化空氣，生長(zhǎng)快，移栽容易成活。適應(yīng)溫度為零下8度~24度。
分布于湖北、重慶、湖南三省交界的利川、石柱、龍山三縣的局部地區(qū)，垂直分布一般為海拔750~1500米。稀有種。水杉是世界上的孑遺植物。遠(yuǎn)在中生代白堊紀(jì)，地球上已出現(xiàn)水杉類(lèi)植物，并廣泛分布于北半球。冰期以后，這類(lèi)植物幾乎全部絕跡。
在歐洲、北美、和東亞，從晚白堊至新世的地層中均發(fā)現(xiàn)過(guò)水杉化石，二十世紀(jì)四十年代中國(guó)的植物學(xué)家在湖北、四川交界的謀道溪（磨刀溪）發(fā)現(xiàn)了幸存的水杉巨樹(shù)，樹(shù)齡約400余年。后在湖北利川縣水杉?jí)闻c小河發(fā)現(xiàn)了殘存的水杉林，胸徑在20厘米以上的有5000多株，還在溝谷與農(nóng)田里找到了數(shù)量較多的樹(shù)干和伐兜。隨后，又相繼在四川石柱縣冷水與湖南龍山縣珞塔、塔泥湖發(fā)現(xiàn)了200~300年以上的大樹(shù)。
水杉有“活化石”之稱。它對(duì)于古植物、古氣候、古地理和地質(zhì)學(xué)，以及裸子植物系統(tǒng)發(fā)育的研究均有重要的意義。在湖北利川設(shè)立了水杉種子站，建立了種子園，加強(qiáng)了母樹(shù)的管理，對(duì)5000多株林木進(jìn)行逐株建檔，采取了砌石岸、補(bǔ)樹(shù)洞、開(kāi)排水溝、防治病蟲(chóng)害等保護(hù)措施，并加速育苗和造林。龍山、石柱對(duì)水杉大樹(shù)采取了掛牌保護(hù)。